烛火噼啪，映照着他脸上的每一条皱纹，每一条都刻着岁月的风霜与此刻的挣扎。

忠义，现实，八千将士，满城百姓……这抉择，太重了。

“报——”亲兵急促的声音在门外响起，“西门守将急报！有一支约百余骑的队伍抵达城下，为首者自称刘备，请求入城！”

来了！

严颜与严宏对视一眼。

“父亲，见还是不见？”

严颜沉默良久，终于缓缓起身：“开侧门，放他们入瓮城。记住，只许刘备、关羽、张飞、黄权四人进城，其余人马在城外扎营。另外，调两百弓弩手埋伏在瓮城两侧，听我号令。”

“父亲这是要……”

“先见见再说。”严颜披上大氅，眼中闪过复杂神色，“有些话，总要当面问清楚。”

……

子时三刻，江州西门侧门悄然开启一道缝隙。

刘备四人下马，在二十名严颜亲兵的“护送”下，穿过幽深的门洞，进入瓮城。瓮城是城门内的第二道防线，四面高墙，一旦闸门落下，便是插翅难飞。

关羽丹凤眼微眯，扫过两侧城墙上的阴影，那里隐约有反光，是箭镞。张飞环眼圆瞪，手握蛇矛，肌肉紧绷。黄权则面色平静，他对严颜的为人有所了解，知道这是必要的防备，而非恶意。

刘备神色从容，整理了一下有些破损的衣袍，抬头望向瓮城正前方——那里，严颜一身戎装，按剑而立，身后十余名亲卫雁翅排开。

“益州牧麾下，江州守将严颜，见过刘皇叔。”严颜抱拳，语气不卑不亢，既未以“末将”自称，也未称“罪将”，这个称呼耐人寻味。

刘备深深一揖：“备，刘备，见过严将军。仓促来投，冒昧打扰，还望将军海涵。”

严颜打量着他。

眼前的刘备，面色憔悴，衣袍沾尘，但那双眼睛依旧清澈温和，带着一种历经磨难却初心不改的坚韧。

这种气质，他在很多人身上见过，但如刘备这般纯粹的，却不多。

“皇叔不必多礼。”严颜侧身，“此处非说话之地，请移步守将府。”