“陈公子，柳姑娘，那夜西溪之事，多亏二位挺身相救，不顾自身安危，方能……方能保本宫周全。此恩此德，本宫铭记于心。回京之后，定当禀明父王与皇伯父，另行酬谢。”

陈洛连忙拱手：“郡主言重了。路见不平，尚且拔刀相助，何况郡主遇险？草民与柳姐姐只是恰逢其会，尽了本分而已。万不敢当‘恩德’二字。反倒是托郡主的福，朝廷隆恩，厚赐封赏，草民与柳姐姐感激不尽。”

小主，

柳如丝也道：“陈洛说得是。保护郡主安全，本就是……呃，身为大明子民应尽之责。郡主安然无恙，便是最好的结果。朝廷赏赐已是意外之喜，郡主切莫再挂怀。”

朱明媛听着陈洛一口一个“草民”，语气恭敬而疏离，心中莫名有些发涩。

她轻轻摇了摇头，目光终于敢稍稍上移，触及陈洛清朗的眉眼，语气里带上了她自己都未察觉的些许急切：

“陈公子不必过谦。你文武双全，胆识过人，实乃难得之才。如今……如今既已得皇伯父钦赐举人出身，不必再等乡试放榜，接下来……应是打算前往京师，参加明年春闱会试吧？”

问出这句话时，她的心跳又不争气地快了几拍，眼神里藏着一丝小心翼翼的期盼。

陈洛并未察觉郡主语气中的细微变化，只当是寻常关切，坦然点头：

“回郡主，正是如此。既蒙天恩，赐予功名捷径，自当勤勉向学，以期会试有所进益，不负圣恩，亦不负平生所学。”

“那便好。”朱明媛眼中掠过一抹亮色，唇角不自觉地微微弯起，又迅速抿平，维持着端庄仪态，“京师人杰地灵，英才汇聚。以陈公子之才，定能脱颖而出。”

她顿了顿，似乎下了某种决心，声音放轻了些，却更加清晰，“陈公子此番进京，若……若得闲暇，或可来徐王府……或是宫中递帖子。本宫……在京师还是有些相识的。尤其是我堂姐，她最是爱才惜才，若知陈公子这般人物，定会青眼有加。”

陈洛心中一动。

郡主这番话，分明是抛出了橄榄枝，有意引荐。

他顺着话头问道：“不知郡主所说的堂姐是……”

朱明媛见他询问，精神微振，声音也轻快了些：“我堂姐，便是当今圣上第三女，宝庆公主殿下。”

说到堂姐，她眼中流露出真实的钦佩与亲近，“堂姐才学胜我百倍，不仅精通经史，于武略、经济、格物亦有涉猎，更得皇伯父信重，常参议朝政。如今公主府中正是用人之际，急需陈公子这般文武兼备的干才效力。”

宝庆公主！朱文闺！

陈洛心中剧震，随即涌起一股奇妙的宿命感。

原来绕了一圈，南康郡主竟是宝庆公主的堂妹，同属皇室近支，关系密切。

自己早已通过洛千雪等人的渠道，暗中投效了公主麾下，如今郡主又主动提及引荐……

这岂非是天意使然，注定自己要在这条路上走得更远？

他面上不动声色，依旧保持着恭敬与感激：“原来是宝庆公主殿下！久闻公主殿下贤名，才德兼备，乃我朝闺阁典范。若能得郡主引荐，蒙公主殿下垂青，实乃陈洛三生有幸。草民先行谢过郡主提携之恩。”

他并未立刻表明自己已是公主麾下之人，此事牵扯隐秘，场合不对，且由郡主引荐，或许能更自然地融入公主核心圈子，倒是一桩好事。

朱明媛见陈洛态度恭谨，并未拒绝，心中欢喜，仿佛已经看到了不久后他在京师，在自己和堂姐的圈子里崭露头角的景象。

那份隐秘的、连她自己都不愿承认的期待与牵挂，似乎也找到了一个合理的寄托。

她轻轻颔首，语气越发柔和：“陈公子客气了。以公子之才，到哪里都会发光。本宫也只是……顺水推舟罢了。”

张澈在一旁听着，虽觉郡主对陈洛似乎过于热情了些，但想到陈洛确有大恩，且人才难得，郡主有意为堂姐招揽，也是情理之中，便也笑着附和道：

“陈兄才华横溢，胆识过人，将来必非池中之物。到了京师，定要常来走动。英国公府也随时欢迎陈兄。”

陈洛与柳如丝连忙又向张澈道谢。

又叙谈片刻，眼看时辰不早，门外已有女官轻声催促。

朱明媛知道，分别的时刻终究到了。

她缓缓起身，陈洛等人也连忙站起。

雅室内的气氛，因这离别的临近，而染上些许怅然。

朱明媛走到陈洛面前，这次，她没有再躲避他的目光。

秋水般的明眸深深望进陈洛清澈坦荡的眼底，似乎想从中寻找些什么，又似乎只是想将这张脸，这个救命恩人、亦是她隐秘梦境主角的模样，牢牢刻印在心底。

“陈公子，”她开口，声音里带着一丝不易察觉的微颤，那份竭力维持的镇定终于出现了一丝裂痕，流露出属于少女的、真实的眷念与不舍，“京师……路远。你……定要早日启程，莫要耽误了考期。路上……务必珍重。”

她顿了顿，脸颊又泛起淡淡的红晕，声音更轻，却字字清晰：“到了京师，记得……记得来看我。我……我在京师等你。”

这话已近乎直白的邀请了。