七月初，兴安岭的雨季总算过去了。日头又毒起来，晒得地皮发烫，泥泞的山路一天就干透了，浮土踩上去扑扑冒烟。

合作社大院里一片忙碌景象。封条撕了，机器搬回来了，可那一场折腾就像给合作社扒了层皮——鹿场的梅花鹿少了十几头，都是被赶来赶去吓跑的；养殖场的猪瘦了一圈，饲料断了三天；加工厂的设备被搬动时磕坏了几处，得请县里的师傅来修。

最惨的是那几条细犬。王三强蹲在狗舍前，看着巴图、其其格它们蔫头耷脑的样子，心里像刀割一样。这几条狗跟了他三年，打猎时是得力助手，看家时是忠诚伙伴。可那天来查封的人，嫌狗叫得凶，用棍子打，巴图护着其他狗，头上挨了好几下，现在耳朵还耷拉着，听不太清声音了。

“巴图，过来。”王三强招手。

巴图摇摇晃晃走过来，把头抵在王三强膝盖上，呜呜地叫，像是在诉委屈。王三强摸摸它的头，从兜里掏出块肉干喂它：“吃吧，吃完就好了。”

“三强，县畜牧站的人来了。”李铁山走过来，脸色好看了些——他在拘留所蹲了三天，瘦了一圈，但精神头还在。

“咋说？”

“给鹿和猪做了检查，说没大碍，就是受了惊吓，得好好调养。”李铁山说，“狗他们也看了，给巴图开了点消炎药。”

“那就好。”王三强站起来，“李叔，这两天辛苦你了。合作社遭了这么大难，要不是你撑着，早散了。”

“说啥呢。”李铁山摆摆手，“合作社是大家的，又不是你一个人的。再说了，这次的事也怪咱们，太冒进了，让人抓住了把柄。”

这话说得对。王三强反省自己，这三年合作社发展太快，光顾着扩张，很多手续确实没办全。虽然事出有因——八十年代初，农村经济刚放开，很多政策不明朗，摸着石头过河——但给人留了话柄，就是自己的错。

“从今天起，合作社要正规化。”王三强说，“该补的手续补上，该交的税交齐，账目请专业会计来做。咱们不光要挣钱，还要挣得堂堂正正。”

“那得花不少钱吧？”李铁山皱眉，“合作社账上就剩那点药材钱了……”

“该花的钱不能省。”王三强说，“对了，药材晒得咋样了？”

“晒好了，吴大爷正在库房收拾呢。”

两人往库房走。库房是合作社新盖的，砖瓦结构，能防火防潮。吴大爷戴着老花镜，正小心翼翼地把晒干的人参、灵芝、雪莲分门别类，用红布包好，放进特制的木盒里。

“三强，你来了。”吴大爷抬起头，“这批药材品相真好，尤其是这棵人参——”他拿起最大的一棵，五匹叶，芦头粗壮，“少说也有百八十年，能卖个好价钱。”

“吴大爷，您估估价，这批药材总共能值多少？”

吴大爷掐指算了算：“按现在的行情，少说十五万。要是遇到识货的，二十万也有可能。”

十五万到二十万！王三强心里有底了。这笔钱，够合作社渡过难关，还能有余力搞建设。

“吴大爷，我想用这笔钱办三件事。”王三强说，“第一，补办所有手续，请专业会计；第二，扩建鹿场和养殖场；第三，启动林下参种植项目。您看行不？”

“行是行，但得省着点花。”吴大爷说，“种参是长远之计，头几年只有投入，没有产出。合作社百十口人等着吃饭，不能把宝都押在这上头。”

“那您的意思是？”

“分批来。”吴大爷说，“先拿五万补手续、请会计、发工资，稳住阵脚。再拿五万扩建鹿场和养殖场——这两样来钱快。剩下五万留着，等秋天广交会，看看行情再说。”

姜还是老的辣。王三强连连点头：“就按您说的办。”

正说着，栓子风风火火跑进来：“三强！不好了！巡山的回来说，老黑山那边……有老虎！”

“老虎？”王三强心里一惊，“看清楚了吗？”

“看清楚了！脚印这么大！”栓子比划着，“还有粪便，新鲜的！巡山的老赵说，他在山里几十年，头回见这么大的老虎脚印！”

吴大爷放下手里的参，脸色凝重：“三强，这事得重视。老虎出现在老黑山，说明那片山林生态恢复了，是好事。但老虎伤人，也是大事。得马上通知县林业局，还得提醒乡亲们，近期别往老黑山那边去。”

“我这就去县里。”王三强说，“栓子，你组织护林队，加强巡逻，但记住——见到老虎，不许开枪！以驱赶为主，保护人安全是第一位的。”

“明白！”

王三强骑上自行车就往县里赶。一路上心里琢磨：老虎重现，是福是祸？从生态角度讲，是好事，说明山林保护有成效；但从安全角度讲，老虎毕竟是大牲口，万一伤人了咋办？

到了县林业局，局长正好在。听了王三强的汇报，局长也很重视：“这事我知道了。省林业厅前几天还发通知，要求加强东北虎保护。这样，我派人跟你回去，实地勘察一下。如果真是老虎，得划保护区，还得投食——老虎找不到吃的，才会下山伤人。”

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“投食？咱们投啥？”

“主要是鹿、野猪这些。”局长说，“你们合作社不是养鹿吗？可以跟林业局合作，提供一些老弱病残的鹿，作为老虎的食物。林业局给补贴。”

这倒是个办法。王三强答应了。

回到屯里，林业局的技术员也到了。技术员姓孙，三十多岁，戴眼镜，文质彬彬的。他查看了栓子他们带回来的脚印石膏模型，又去老黑山实地勘察了一番。

“确实是东北虎，而且是成年公虎。”孙技术员肯定地说，“看脚印，体重在二百公斤以上，是大家伙。从活动痕迹看，它应该刚来这片区域不久，在巡视领地。”

“那它会伤人吗？”王三强问。

“一般情况下不会。”孙技术员说，“老虎怕人，闻到人味就躲开了。但有两种情况危险：一是它受伤了，捕不到猎物；二是它带崽，护崽心切。所以咱们得定期投食，让它有吃的，就不会冒险下山。”

“投食点设哪儿？”

“离屯子远点，但又不能太远，方便观察。”孙技术员指着地图，“这儿，黑龙潭附近，有水源，有隐蔽处，老虎常去喝水。在这儿设个投食点，每周投一次，每次投一头鹿或者一头野猪。”

“鹿我们合作社可以提供，野猪就得现打了。”

“打野猪的事交给我们护林队。”栓子说，“正好练练枪法。”

事情就这么定了。合作社提供鹿，护林队打野猪，林业局给补贴。三方合作，既保护老虎，又保障人安全。

晚上，王三强在家说起这事。覃晓敏正在炕上给九丫喂奶，听见老虎，手一抖，奶瓶差点掉了。

“他爹，老虎……真来了？”

“来了，但不用怕。”王三强说，“咱们离得远，老虎不会来屯子。再说了，有护林队巡逻，没事。”

“那……那进山打猎的咋办？”

“暂时停了。”王三强说，“等老虎稳定下来再说。这段时间合作社主要搞种植和养殖，不进山。”

八个闺女也围过来听。大丫最懂事：“爹，老虎长啥样？俺只在画上见过。”

“比画上的大，比画上的威风。”王三强说，“一身黄毛，黑条纹，额头有个‘王’字。叫起来‘嗷——’一声，能传出好几里地。”

“那它吃人不？”三丫四丫害怕地问。

“不吃好人。”王三强逗她们，“专吃调皮捣蛋的丫头。”

“爹胡说！”五丫六丫不干了，“老虎才不知道谁是好人谁是坏人呢。”

王三强笑了：“对，老虎不知道。但老虎怕火，怕响声，咱们不惹它，它就不惹咱们。”

正说着，外头传来狗叫声。不是平常的叫，是那种惊恐的、带着颤音的呜咽。

“巴图咋了？”王三强警觉起来。

他披衣出门，看见巴图正冲着老黑山方向，夹着尾巴，浑身发抖。其他狗也一样，趴在地上，不敢出声。

动物对危险最敏感。难道……老虎来了？

王三强端起靠在门边的猎枪，慢慢走到院门口。栅栏外，夜色浓重，山林黑黢黢的，什么也看不清。但能感觉到，有什么东西在靠近。

二、夜半虎啸

王三强站在院门口，屏住呼吸，仔细听。夜风刮过树林，发出呜呜的声音，像是野兽的低吼。远处，合作社的鹿场里，梅花鹿突然骚动起来，发出惊恐的叫声。

“他爹，咋回事？”覃晓敏抱着九丫跟出来，声音发颤。

“回去！进屋！”王三强低喝，“把门闩上，我不叫别出来！”

覃晓敏不敢多说，赶紧回屋。王三强听见门闩落下的声音，稍稍放心。他端着枪，慢慢往鹿场方向走。

鹿场离他家不远，也就百十米。还没走到，就听见护林队值班的小李在喊：“有东西！有东西进鹿场了！”

王三强加快脚步，跑到鹿场边。只见鹿圈里，梅花鹿挤成一团，惊恐地叫着。围栏外，几个黑影正在徘徊——不是老虎，是狼！四五只狼，眼睛在夜色里闪着绿光。

“狼群！”小李端着枪，手在抖。

“别慌，狼怕火。”王三强说，“点火把！”

栓子他们也赶来了，点起火把。火光一起，狼群果然后退了几步，但没走，围着鹿场打转，显然不甘心。

“开枪吓唬它们！”王三强下令。

“砰砰砰！”几枪朝天放。枪声在山谷里回荡，狼群这才掉头跑了，消失在夜色里。

“妈的，吓死我了。”栓子抹了把冷汗，“我还以为是老虎呢。”

“狼来了也不是好事。”王三强皱眉，“狼群敢靠近屯子，说明山里食物少了，它们饿急了。”

“会不会是老虎来了，把狼赶出来了？”吴大爷也来了，他经验丰富，“老虎占山为王，狼就得让地盘。”

这话有道理。王三强想起孙技术员说的，老虎在巡视领地。可能它一来，把狼啊、熊啊都赶跑了，这些动物没处去，就往屯子这边靠。

“加强警戒。”王三强说，“今晚开始，护林队两人一组，彻夜巡逻。鹿场、养殖场加派岗哨。通知全屯，晚上别单独出门。”

小主，

安排完，王三强回家。覃晓敏还抱着九丫坐在炕上，八个闺女都醒了，挤在一起，吓得小脸煞白。

“没事了，是狼，打跑了。”王三强安慰她们。

“狼……狼会来咱家吗？”七丫八丫最小，吓得直哭。

“不会，咱家有狗，狼怕狗。”王三强说，“都睡吧，爹在这儿守着。”

话虽这么说，他自己心里也打鼓。狼还好对付，要是老虎来了咋办？那可不是几杆猎枪能吓跑的。

这一夜，全屯没几个人睡得着。狗叫了一夜，鹿叫了一夜，时不时还有枪声——是护林队在驱赶靠近的野兽。

天快亮时，王三强实在撑不住，靠在炕沿上打了个盹。刚迷糊着，就听见远处传来一声吼——不是狼嚎，不是熊吼，是一种低沉、威严、穿透力极强的吼声！

虎啸！

王三强一个激灵站起来，冲出门。屯子里，家家户户都亮起了灯，人们惊恐地探出头。

“老虎！是老虎！”

“在哪儿？在哪儿？”

王三强爬上合作社办公室的屋顶——这是屯里最高的地方，朝老黑山方向看。天色蒙蒙亮，能看见山林轮廓。在那片山林上空，一群鸟惊飞起来，扑棱棱的。

老虎就在那儿！

“栓子！组织人，带上枪，跟我去查看！”王三强下令。

“三强，太危险了！”李铁山拉住他，“老虎刚叫，正在发威的时候，现在去不是送死吗？”

“不去更危险。”王三强说，“得知道老虎在哪儿，离屯子多远。要是太近，得组织疏散。”

“那……那多带点人！”

最后选了十个人，都是合作社最好的猎手。王三强带队，栓子、小李、大壮、二愣子都在。每人一杆猎枪，子弹上满。还带了火把和铜锣——老虎怕响。

悄悄摸到老黑山脚下，离屯子约三里地。这里树木稀疏，能看见远处的情况。王三强让大家隐蔽好，他爬到一棵大树上观察。

晨雾弥漫，山林里影影绰绰。突然，他看见一个黄色的身影，在林间一闪而过！体型硕大，步伐稳健，正是老虎！

“在那儿！”他低声说。

众人顺着他指的方向看去，都看见了。那老虎离他们约二百米，正在溪边喝水。黄底黑纹，毛色鲜亮，额头的“王”字清晰可见。它喝几口水，抬头看看四周，眼神锐利，不怒自威。

“真……真大……”栓子咽了口唾沫，“比马鹿还大！”